规模数量世罕
清末是泉州牌坊的全盛时期,晋江县城亦即泉州郡城。
据清·道光《晋江县志》记载,晋江境内泉州古城内外先后共有牌坊398座,其中宋坊100座、明坊172座、清坊126座。至清·道光十年(1830年)尚存193座,其中宋坊5座(均在城内)、明坊73座(城内49座、城外24座)、清坊115座(城内13座、城外102座)。
道光、同治年间,牌坊数量剧增至200座以上。泉州城内和东门外仁风街便集中了牌坊140余座。
泉州牌坊是一种文化载体,每一座牌坊不但雕刻精美,且都有一段故事。其按作用可分为界坊、功勋坊、学位坊、节孝坊等。界坊多立在街区、书院、寺院之前,对入口起到强调作用,如泮宫坊、镜山书院坊、朱文公讲院坊等;功勋坊、学位坊多立在城内或名人故里,也有立在事迹发生地,起教化作用,如褒绣坊、“急公尚义”坊、“昭代名将”坊;而节孝坊则多立在城外,县志载道光十年(1830年)存节孝坊共116座,城外达101座。
1926年底,厦门大学教授陈万里、张星烺和德国考古学家艾克教授三次泉州访古。
艾克教授一照片中大榕树左侧为东门外石牌坊群之一部,右侧建筑为李公祠,远处高山为清源山右峰。一照片大榕树阴处俗称“辞客”,因旧时送葬队伍到此停棺,亲友可拜棺先行辞去。榕树下弯道上牌坊林立,坊下石板路为泉州城通往洛阳桥的古官道。一照片为东门外部分牌坊群,其中牌坊多数为节孝坊,背景高山为清源山,照片左侧牌坊空隙中可见远处泉州古城东北城墙挺立之雄姿。
张星烺在《泉州访古记》中写道:“街中石牌楼甚多,难以枚举,皆表旌妇女节孝、官吏功勋、士子学位,俱可以示游客地方文化事业之精进、人民财力之厚富也。”“驰车远望东门外石牌楼如森林状,诚壮观也。”
陈万里在《泉州第一次游记》中写道:“往观东门外市梢牌坊,接二连三的约有数十。两牌坊间的距离,远的约有丈余,近的只有4尺,密度如此,为向来所未见。”